Valse geneesmiddelen zijn gevaarlijk voor de volksgezondheid.
Zo ziet een laboratorium eruit waar geneesmiddelen worden vervalst. Bron: www.pfizer.co.uk.
Het is niet duidelijk uit welke bestanddelen valse geneesmiddelen bestaan. Het kan zijn dat deze bestanddelen:
- van een lagere kwaliteit zijn. Het geneesmiddel werkt dan niet op de manier zoals deze moet werken;
- vervalst zijn. Deze stoffen werken dan bijvoorbeeld veel minder goed of hebben veel bijwerkingen;
- verkeerd gedoseerd zijn. Er zit dan (veel) te veel of te weinig van de werkzame stof in het geneesmiddel;
- afwezig zijn. In dat geval zit er helemaal geen werkzame stof in het geneesmiddel. Dit komt niet zo vaak voor.
Doordat niet bekend is welke bestanddelen er in het geneesmiddel zitten kunnen valse geneesmiddelen zelfs levensgevaarlijk zijn. Er zijn situaties bekend dat er bijvoorbeeld rattengif, boorzuur of loodhoudende verf in valse geneesmiddelen was verwerkt.