Geneesmiddelen hebben verschillende eigenschappen:

  • Preventieve werking;
  • Therapeutische werking;
  • Het stellen van een diagnose;
  • Het herstellen, verbeteren of wijzigen van fysiologische functies.

De werkzame stof in een geneesmiddel heet API (Active Pharmaceutical Ingredient).

Valse geneesmiddelen vormen een gevaar voor de volksgezondheid. De identiteit, oorsprong of geschiedenis van een geneesmiddel kan vervalst zijn.